Star formation is one of the most important processes in shaping the universe. In addition to birthing new stars, it gives rise to planetary systems and plays a pivotal role in the evolution of galaxies. Yet there is still much that astronomers do not understand about this fundamental process. The driving force behind star formation is particularly unclear for a type of galaxy called a flocculent spiral. Unlike grand-design spiral galaxies, flocculent spiral galaxies do not have well defined spiral arms. Instead, they appear to have many discontinuous arms.
M63, also known as the Sunflower galaxy, is one such flocculent spiral galaxy. Although it only has two arms, many appear to be winding around its yellow core in this image captured by Hubble. The arms shine with the radiation from recently formed blue stars and can be more clearly seen in infrared observations. By imaging flocculent spiral galaxies like M63, astronomers hope to gain a better understanding of how stars form in such systems.
The Sunflower galaxy was discovered in 1779 by the French astronomer Pierre Méchain and was the first of 24 objects that Méchain would contribute to Charles Messier’s catalog. The galaxy is located roughly 27 million light-years from Earth in the constellation Canes Venatici. It has an apparent magnitude of 9.3 and appears as a faint patch of light in small telescopes.
Source: NASA
La formación estelar es uno de los procesos más importantes en la configuración del universo. Además de dar origen a nuevas estrellas, genera sistemas planetarios y desempeña un papel fundamental en la evolución de las galaxias. Sin embargo, todavía hay mucho que los astrónomos desconocen sobre este proceso esencial. El mecanismo que impulsa la formación de estrellas resulta especialmente incierto en un tipo de galaxia denominado espiral floculenta. A diferencia de las galaxias espirales grand-design, las espirales floculentas no poseen brazos espirales bien definidos; en su lugar, presentan numerosos brazos discontinuos.
M63, también conocida como la Galaxia del Girasol, es un ejemplo de este tipo de galaxia espiral floculenta (algodonosa). Aunque esta solo tiene dos brazos, muchas parecen enroscarse alrededor de su núcleo amarillento. Los brazos brillan gracias a la radiación de estrellas azules recién formadas y se aprecian con mayor claridad en observaciones infrarrojas. Al fotografiar galaxias espirales floculentas como M63, los astrónomos esperan comprender mejor cómo se forman las estrellas en estos sistemas.
La galaxia del Girasol fue descubierta en 1779 por el astrónomo francés Pierre Méchain y fue el primero de los 24 objetos que este aportó al catálogo de Charles Messier. La galaxia se encuentra a unos 27 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Canes Venatici. Tiene una magnitud aparente de 9,3 y se percibe como una tenue mancha de luz en telescopios pequeños.
Fuente: NASA |
