Stephan's Quintet is a visual grouping of five galaxies of which four form the first compact galaxy group ever discovered. The group, visible in the constellation Pegasus, was discovered by Édouard Stephan in 1877 at the Marseille Observatory. The group is the most studied of all the compact galaxy groups. The brightest member of the visual grouping (and the only non-member of the true group) is NGC 7320, which has extensive H II regions, identified as red blobs, where active star formation is occurring.
Four of the five galaxies in Stephan's Quintet form a physical association, a true galaxy group, Hickson Compact Group 92, and will likely merge with each other. Radio observations in the early 1970s revealed a filament of emission between the galaxies in the group. This same region is also detected in the faint glow of ionized atoms seen in the visible part of the spectrum as a green arc.
Space telescopes have provided new insight into the nature of the filament, which is now believed to be a shock-wave in the intergalactic gas, caused by one galaxy (NGC 7318B) falling into the center of the group at several million kilometres per hour.
Stephan's Quintet was selected as one of the five cosmic objects observed by the James Webb Space Telescope as part of the release of its first official science images.
 El Quinteto de Stephan es una agrupación visual de cinco galaxias, de las cuales cuatro forman el primer grupo de galaxias compacto jamás descubierto. El grupo, visible en la constelación de Pegaso, fue descubierto por Édouard Stephan en 1877 en el Observatorio de Marsella. Es el grupo más estudiado de todos los grupos de galaxias compactas. El miembro más brillante de la agrupación visual (y el único que no pertenece al grupo verdadero) es NGC 7320, que posee extensas regiones H II, identificadas como manchas rojas, donde se produce una activa formación estelar.
Cuatro de las cinco galaxias del Quinteto de Stephan forman una asociación física, un verdadero grupo de galaxias, el Grupo Compacto Hickson 92, y es probable que se fusionen entre sí. Las observaciones de radio realizadas a principios de la década de 1970 revelaron un filamento de emisión entre las galaxias del grupo. Esta misma región también se detecta en el tenue resplandor de los átomos ionizados, que se observa en la parte visible del espectro como un arco verde.
Los telescopios espaciales han proporcionado nuevos conocimientos sobre la naturaleza del filamento, que ahora se cree que es una onda de choque en el gas intergaláctico, causada por una galaxia (NGC 7318B) que cayó en el centro del grupo a varios millones de kilómetros por hora.
El Quinteto de Stephan fue seleccionado como uno de los cinco objetos cósmicos observados por el Telescopio Espacial James Webb como parte de la publicación de sus primeras imágenes científicas oficiales. |
