At an estimated distance of 4,100 light-years, the Lagoon is one of only two star-forming nebulae faintly visible to the naked eye from mid-northern latitudes. The nebula has a fragile star cluster superimposed on it, making this one of the leading celestial sights of summer night skies.
The Lagoon Nebula spans 90' by 40' on the sky which, at its calculated distance of 4,100 light years, translates to an actual dimension of 110 by 50 light years. The nebula contains a number of globules, dark, collapsing clouds of protostellar material, the most prominent of which have been catalogued by E. E. Barnard as numbers B88, B89 and B296. It also includes a funnel-like structure or a tornado caused by a hot o-type star that pours out ultraviolet light that heats up and ionizes gases on the surface of the nebula. Combined with the heat and pressure of the starlight it twists and shears the wind into a funnel-like structure.
It also contains the so-called "Hourglass Nebula" (so named by John Herschel) in its central area, though this particular nebula is not related to the more commonly referenced Hourglass Nebula which lies in the southern constellation of Musca.
It was discovered by Guillaume Le Gentil in 1747.
In 2006 the first four Herbig-Haro objects were detected in the hourglass region of M8 also including HH 870. This provides the first direct evidence of active star formation by accretion in M8.
B88 takes a bite out of the nebula's northern border and although prominent in photographs it's a bugger to see because the bright nebulosity thins out here, providing less contrast. On the opposite side of the nebula you can't miss B296, a triangular indentation along its southern edge easy to spot at low magnification. The northernmost section of the triangle is most opaque — Barnard gave it a 5.
A more diffuse, arc-shaped region of dark nebulosity runs up the eastern side of the star cluster to form a second easily visible, though lower in contrast, dark lane concentric with the primary lagoon. The main lagoon is very dark and sinuous, especially the southern half. A less opaque, more diffuse extension unwinds to the north. Together they form a striking spiral like a negative image of galactic spiral arms.
Alternative processing:
A una distancia estimada de 4100 años luz, la Nebulosa de la Laguna es una de las dos únicas nebulosas de formación estelar apenas visibles a simple vista desde latitudes medias septentrionales. La nebulosa tiene un débil cúmulo estelar superpuesto, lo que la convierte en uno de los principales espectáculos celestes de las noches de verano.
La Nebulosa de la Laguna se extiende 27 x 12 arcmin en el cielo, lo que, a su distancia calculada de 4100 años luz, equivale a una dimensión real de 35 x 50 años luz. La nebulosa contiene varios glóbulos, nubes oscuras de material protoestelar en colapso, los más prominentes de los cuales han sido catalogados por E. E. Barnard con los números B88, B89 y B296. También incluye una estructura en forma de embudo o un tornado causado por una estrella caliente de tipo O que emite luz ultravioleta que calienta e ioniza los gases en la superficie de la nebulosa. Combinado con el calor y la presión de la luz estelar, retuerce y corta el viento formando una estructura similar a un embudo.
También contiene la llamada "Nebulosa del Reloj de Arena" (así nombrada por John Herschel) en su zona central, aunque esta nebulosa en particular no está relacionada con la más comúnmente mencionada Nebulosa del Reloj de Arena, que se encuentra en la constelación austral de Musca.
Fue descubierta por Guillaume Le Gentil en 1747.
En 2006 se detectaron los primeros cuatro objetos Herbig-Haro en la región del reloj de arena de M8, incluyendo también a HH 870. Esto proporciona la primera evidencia directa de formación estelar activa por acreción en M8.
B88 se extiende por el borde norte de la nebulosa y, aunque destaca en las fotografías, es difícil de ver porque la brillante nebulosidad se diluye en esta zona, ofreciendo menos contraste. En el lado opuesto de la nebulosa, es innegable B296, una hendidura triangular a lo largo de su borde sur, fácil de detectar a bajo aumento. La sección más septentrional del triángulo es la más opaca; Barnard le otorgó un 5.
Una región de nebulosidad oscura, más difusa y en forma de arco, recorre el lado oriental del cúmulo estelar para formar una segunda franja oscura, fácilmente visible, aunque de menor contraste, concéntrica con la laguna principal. Esta laguna principal es muy oscura y sinuosa, especialmente en su mitad sur. Una extensión menos opaca y más difusa se desenrolla hacia el norte. Juntas forman una llamativa espiral, similar a la imagen en negativo de los brazos espirales galácticos.
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