NGC 6946 (also known as the Fireworks Galaxy or Caldwell 12) is a face-on intermediate spiral galaxy with a small bright nucleus, whose location in the sky straddles the boundary between the northern constellations of Cepheus and Cygnus. Its distance from Earth is about 25.2 million light-years or 7.72 megaparsecs. It was once considered to be part of the Local Group, but are now known to be among the dozen bright spiral galaxies near the Milky Way but beyond the confines of the Local Group. NGC 6946 lies within the Virgo Supercluster.
Discovered by William Herschel on 9 September 1798, this well-studied galaxy has a diameter of approximately 40,000 light-years, about one-third of the Milky Way's size, and it contains roughly half the number of stars as the Milky Way. It is heavily obscured by interstellar matter due to its location close to the galactic plane of the Milky Way, with a dimming of ~1.5 magnitudes. Due to its prodigious star formation it has been classified as an active starburst galaxy.
Various unusual celestial objects have been observed within NGC 6964. This includes the so-called 'Red Ellipse' along one of the northern arms that looks like a super-bubble or very large supernova remnant, and which may have been formed by an open cluster containing massive stars. There are also two regions of unusual dark lanes of nebulosity, while within the spiral arms several regions appear devoid of stars and gaseous hydrogen, some spanning up to two kiloparsecs across. A third peculiar object, discovered in 1967, is now known as "Hodge's Complex". This was once thought to be a young supergiant cluster, but in 2017 it was conjectured to be an interacting dwarf galaxy superimposed on NGC 6964.
Supernovae: Ten supernovae have been observed in NGC 6946 in the last century: SN 1917A, SN 1939C, SN 1948B, SN 1968D, SN 1969P, SN 1980K, SN 2002hh, SN 2004et, SN 2008S, and SN 2017eaw. For this reason NGC 6946 in 2005 was dubbed the "Fireworks Galaxy", a name becoming increasingly popular. NGC 6946 has an unusually high rate of supernovae production compared to our Milky Way galaxy, whose rate averages just one supernova event per century. This is the more remarkable as our Galaxy comprises twice as many stars.
On 27 September 2004, the Type II supernova SN 2004et was observed at magnitude 15.2 and rose to a maximum visual magnitude of 12.7. Images taken several days earlier revealed no such star, indicating destruction of the star occurred on the 22 September. The progenitor of SN 2004et has been identified on earlier images –– only the seventh time that such an event was directly identified with its host star. The red supergiant progenitor had an initial mass of about 15M☉ in an interacting binary system shared with a blue supergiant.
During 2009, a bright star within the galaxy NGC 6946 flared up over several months to become over one million times as bright as the Sun. Shortly thereafter it appeared to vanish. New observations with the Hubble Space Telescope strongly suggest that the star did not survive, although a faint trickle of infrared light emanates from where the star used to be. The remnant glow probably comes from debris falling onto a black hole that formed when the star died. This potential black hole-forming star is designated N6946-BH1. Based on UBVR photometry, the star was determined to most likely be an early G-type supergiant star.
In May 2017, supernova SN 2017eaw was first observed to be 12.8 magnitude in the northwest region of the galaxy and light curves obtained over the next 600 days showed that it was a Type II-P. The progenitor was determined to have been a ~ 15M☉ red supergiant before going nova.
In X-rays, observations using the Chandra Space Telescope have revealed three of the oldest supernovae so far detected.
 NGC 6946 (también conocida como la Galaxia de los Fuegos Artificiales o Caldwell 12) es una galaxia espiral intermedia vista de frente con un pequeño núcleo brillante, cuya ubicación en el cielo se extiende a ambos lados del límite entre las constelaciones del norte de Cepheus y Cygnus. Su distancia de la Tierra es de aproximadamente 25,2 millones de años luz o 7,72 megaparsecs, similar a la distancia de M101 (NGC 5457) en la constelación de la Osa Mayor. Ambos fueron considerados una vez parte del grupo local, pero ahora se sabe que se encuentran entre la docena de galaxias espirales brillantes cercanas a la Vía Láctea pero más allá de los confines del Grupo Local. NGC 6946 se encuentra dentro del supercúmulo de Virgo.
Descubierta por William Herschel el 9 de septiembre de 1798, esta galaxia bien estudiada tiene un diámetro de aproximadamente 40.000 años luz, alrededor de un tercio del tamaño de la Vía Láctea, y contiene aproximadamente la mitad del número de estrellas como la Vía Láctea. Está muy oscurecido por la materia interestelar debido a su ubicación cerca del plano galáctico de la Vía Láctea, con un oscurecimiento de ~ 1,5 magnitudes. Debido a su prodigiosa formación estelar, ha sido clasificada como una galaxia activa con explosiones estelares.
Se han observado varios objetos celestes inusuales dentro de NGC 6964. Esto incluye la llamada 'Elipse roja' a lo largo de uno de los brazos del norte que parece una superburbuja o un remanente de supernova muy grande, y que puede haber sido formado por un cúmulo abierto. que contiene estrellas masivas. También hay dos regiones de inusuales líneas oscuras de nebulosidad, mientras que dentro de los brazos espirales aparecen varias regiones desprovistas de estrellas e hidrógeno gaseoso, algunas de hasta dos kiloparsecs de ancho. Un tercer objeto peculiar, descubierto en 1967, ahora se conoce como "Complejo de Hodge". Alguna vez se pensó que era un cúmulo supergigante joven, pero en 2017 se conjeturó que era una galaxia enana interactiva superpuesta a NGC 6964.
Supernovas: Se han observado diez supernovas en NGC 6946 en el último siglo: SN 1917A, SN 1939C, SN 1948B, SN 1968D, SN 1969P, SN 1980K, SN 2002hh, SN 2004et, SN 2008S y SN 2017eaw. Por esta razón, NGC 6946 en 2005 fue apodada la "Galaxia de los fuegos artificiales", un nombre que se está volviendo cada vez más popular. NGC 6946 tiene una tasa inusualmente alta de producción de supernovas en comparación con nuestra galaxia, la Vía Láctea, cuya tasa promedio es de un evento de supernova por siglo. Esto es más notable ya que nuestra galaxia comprende el doble de estrellas.
El 27 de septiembre de 2004, la supernova de tipo II SN 2004et se observó con una magnitud de 15,2 y se elevó a una magnitud visual máxima de 12,7. Las imágenes tomadas varios días antes no revelaron tal estrella, lo que indica que la destrucción de la estrella ocurrió el 22 de septiembre. El progenitor de SN 2004et ha sido identificado en imágenes anteriores, solo la séptima vez que un evento de este tipo se identifica directamente con su estrella anfitriona. El progenitor de la supergigante roja tenía una masa inicial de aproximadamente 15 M☉ en un sistema binario que interactuaba compartido con una supergigante azul.
Durante 2009, una estrella brillante dentro de la galaxia NGC 6946 se iluminó durante varios meses para volverse más de un millón de veces más brillante que el Sol. Poco después pareció desvanecerse. Nuevas observaciones con el telescopio espacial Hubble sugieren fuertemente que la estrella no sobrevivió, aunque un leve hilo de luz infrarroja emana de donde solía estar la estrella. El resplandor remanente probablemente proviene de los escombros que caen sobre un agujero negro que se formó cuando murió la estrella. Esta estrella potencialmente formadora de agujeros negros se denomina N6946-BH1. Con base en la fotometría UBVR, se determinó que la estrella probablemente sea una estrella supergigante de tipo G.
En mayo de 2017, se observó por primera vez que la supernova SN 2017eaw tenía una magnitud de 12,8 en la región noroeste de la galaxia y las curvas de luz obtenidas durante los siguientes 600 días mostraron que era un Tipo II-P. Se determinó que el progenitor había sido una supergigante roja ~ 15M☉ antes de convertirse en nova.
En rayos X, las observaciones realizadas con el telescopio espacial Chandra han revelado tres de las supernovas más antiguas detectadas hasta ahora.
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